Via de canonical-tag vertel je Google dat een andere pagina eigenlijk geschikter is om te referenceren. Dat is vooral handig bij pagina’s met gedupliceerde content. In de html-code van de pagina met gedupliceerde content met urlhttps://www.jewebsite.com/gedupliceerde-pagina.html/ staat dan bijvoorbeeld: <link rel=”canonical” href=”https://www.jewebsite.com/orginele-pagina.html/” />
Klik hier voor een uitgebreide theoretische benadering van de canonical-tag.
Dat is de theorie, maar komt die ook overeen met de werkelijkheid? Klik hier voor de resultaten van een uitgebreide analyse.
Dat Google met de canonical-tag doet wat Google wil, blijkt duidelijk in de praktijk. Een paar voorbeelden:
Timberland krijgt niet de homepage die Timberland wil
De mensen van Timberland willen dat Google een specifieke webpagina referenceert als hun homepage in plaatselijke versies van hun website. In de html-code van de homepage van de Nederlandse versie in de Google-zoekresultaten, met urlhttps://www.timberland.nl/, staat bijvoorbeeld deze canonical-tag:
<link rel=”canonical” href=”https://www.timberland.nl/homepage.html”/>
De pagina met die url bestaat wel degelijk, je kunt er zonder problemen naartoe surfen. Maar als je Google heel specifiek naar die pagina laat zoeken, via de zoekopdracht “site:www.timberland.nl/homepage.html”, blijkt dat de zoekmachine die webpagina niet eens gereferenceerd heeft:
Google blijft mensen voor de zoekopdracht ‘RTL nieuws’ naar het archief sturen
De mensen van RTL Nederland hebben liever dat bezoekers naar het actuele aanbod gaan en zich niet beperken tot alleen het nieuws. Ze willen niet dat bezoekers oude nieuwsuitzendingen gaan zitten bekijken, dus ze hebben in de html-code van de archiefpagina www.rtl.nl/gemist/rtl-nieuws de volgende canonical-tag gezet:
<link rel=”canonical” href=”https://www.rtl.nl/”>
Vergeefse moeite, zo blijkt: bij een zoekopdracht naar ‘RTL nieuws’ staat de urlhttps://www.rtl.nl/gemist/rtl-nieuws/ stevig op de 2e positie in Google. [link naar https://www.google.nl/search?ei=5xJGW9qaFsWZkwWY1Z-wBg&q=RTL+nieuws&oq=RTL+nieuws]
Hotels.be probeert tevergeefs hun generieke domeinnaam www.hotels.be te promoten
Bij een zoekopdracht met het algemene keyword ‘hotels’ staat de urlhttp://nl.hotels.be/ best wel hoog in de zoekresultaten. De initiatiefnemers van de website willen daar liever de url met www.hotels.be zien, want die promoten ze in alle communicatie. Vandaar dat er in de html-code van http://nl.hotels.be/ de volgende canonical-tag staat:
<link rel=’canonical’ href=’http://www.hotels.be/’ />
Tevergeefs: als je in Google de zoekopdracht “site:www.hotels.be” ingeeft, krijg je de melding dat er ongeveer 3.020 resultaten zijn. Maar dat zijn zo te zien allemaal onderliggende pagina’s. We hebben ze niet alle 3.020 gecheckt, maar op de eerste 10 pagina’s met organische zoekresultaten is er in ieder geval geen spoor van de homepage zelf.
Gebruik de canonical-tag alleenwaarvoor die dient
Conclusie: als je webpagina’s hebt die heel erg op elkaar lijken en je wilt Google meegeven wat de meest geschikte pagina is om op te nemen in de organische zoekresultaten, is de canonical-tag een goed idee. Maar je kunt er niet mee voorkomen dat Google ook alle andere versies referenceert. En je kunt er evenmin mee forceren dat Google alleen die pagina of die url die jij wilt laten referenceren ook daadwerkelijk referenceert.
Google doet met de canonical-tag wat Google zelf wil. Om op een positieve noot te eindigen: dat betekent dat Google fouten in het gebruik van de canonical-tag (de url van een niet-bestaande pagina, het in het rond sturen van de Googlebot) doorziet en grotendeels negeert. Maar de kans bestaat wel dat Google daardoor ergens noteert dat de structuur van je website niet helemaal koosjer is, en dat moet je niet willen. Je weet maar nooit hoe dat de waardering van je website beïnvloedt.